Comment interpréter le crottin de votre cheval pour évaluer sa santé digestive

L’analyse des matières fécales du cheval, communément appelées crottins, représente un outil de diagnostic non invasif essentiel pour évaluer l'état de sa digestion et sa santé générale.

Un cheval de taille moyenne défèque entre 4 et 13 fois par jour, produisant quotidiennement environ 16 à 23 kilogrammes de crottin. Prendre l’habitude de vérifier quotidiennement ces excréments permet non seulement d’établir une ligne de base propre à chaque individu, mais aussi de repérer rapidement les anomalies potentielles

Les paramètres d'évaluation macroscopique du crottin

Pour évaluer correctement la santé digestive de votre cheval, quatre caractéristiques principales du crottin doivent être prises en compte : la consistance, la couleur, l'odeur et l'aspect général.

1. la consistance : indicateur d'hydratation et de motilité intestinale

La consistance des excréments est un indicateur important de la santé intestinale. Un crottin d’un cheval en santé devrait se présenter sous forme de boules bien formées, humides et faciles à briser. Cette consistance idéale est souvent classée comme « molle, formée, brillante » (score 4 sur le barème d’évaluation du crottin), suggérant une bonne hydratation et une fonction digestive adéquate. Des variations de consistance peuvent signaler des problèmes :

• crottin dur et sec : si le crottin est anormalement sec, cela peut être le signe d'une déshydratation ou d’un apport insuffisant en eau. Les matières fécales sèches et dures (score 6) peuvent indiquer un ralentissement du transit digestif, potentiellement un signe avant-coureur de colique.

• crottin mou ou diarrhée : des excréments très liquides et aqueux (diarrhée aqueuse, score 1) constituent une urgence médicale. Des crottins plus mous et non formés (score 3), souvent appelés « comme une bouse de vache », indiquent que tout ne va pas bien dans l'intestin. Ce phénomène peut être lié à un milieu acide dans l'intestin postérieur (acidose), causé par une suralimentation en concentrés, l'herbe luxuriante ou le stress. Des changements alimentaires récents, comme le pâturage d’herbe fraîche au printemps, peuvent aussi causer une consistance plus molle à l’occasion.

• eau fécale : il s'agit de l'eau qui passe par le rectum à côté des excréments qui, eux-mêmes, peuvent être normaux.

2. la couleur : reflet de l'alimentation et de la digestion

La couleur des selles est influencée par le contenu de l’alimentation. Les couleurs considérées comme saines se situent généralement entre le vert et le brun.

• brun : une couleur brune indique que le système digestif fonctionne correctement et que l’absorption des nutriments est appropriée.

• vert : des excréments verts signalent la présence de matières végétales non digérées, une observation courante lorsque le cheval consomme un pâturage riche ou des foins riches en chlorophylle comme la luzerne.

• autres couleurs alarmantes :

    ◦ noir, goudronneux ou anormalement foncé : chez l’adulte, cette couleur peut indiquer un saignement dans la partie supérieure du tube digestif (tractus gastro-intestinal), potentiellement causé par des ulcères gastriques sévères ou d’autres affections. Chez les poulains nouveau-nés, l'élimination de selles noires appelées méconium est normale.

    ◦ rouge ou sanglant : une coloration rouge ou des traces de sang suggèrent un saignement important dans l’intestin, pouvant être causé par des problèmes de santé importants, des parasites ou des déchirures rectales.

    ◦ jaune : le crottin jaune peut être le signe d’une maladie du foie ou d’une restriction du flux biliaire, indiquant une difficulté à digérer les gras. du mucus provenant de la muqueuse intestinale (par exemple, si le transit a ralenti) peut également donner une teinte jaune.

3. l'odeur : indicateur de fermentation

Le crottin d’un cheval en santé ne devrait pas dégager d’odeur forte ou nauséabonde. Une odeur de pourriture peut être due à une alimentation trop riche en protéines ou à un problème d’absorption des nutriments. Une odeur anormalement forte, désagréable ou aigre peut indiquer une perturbation de la population microbienne ou une infection. Par exemple, une odeur aigre pourrait signaler un apport excessif de glucides (céréales) dans l'alimentation.

4. l'aspect général : détection de matières non digérées et de parasites

Chez un cheval en bonne santé, le crottin frais doit conserver sa forme en boules fécales distinctes. La présence de particules d’aliments grossières ou non digérées (morceaux entiers de céréales ou de foin) dans les excréments peut indiquer une mastication inadéquate, souvent due à des problèmes dentaires, particulièrement chez les chevaux âgés. il est également crucial de vérifier la présence de parasites entiers ou de vers. bien que les œufs de parasites soient trop petits pour être vus, la présence de parasites visibles justifie l'envoi d'un échantillon de selles (coproscopie) à votre vétérinaire pour une analyse et l'établissement d'un protocole de vermifugation approprié. Un crottin granuleux peut aussi indiquer une forte teneur en sable, ce qui est un facteur de risque de colique d’ingestion de sable.

Le rôle crucial du vétérinaire

L’identification de la ligne de base des différents aspects du crottin de votre cheval est un indicateur fiable de sa santé digestive. Tout changement soudain ou prolongé dans la consistance (diarrhée, crottin dur et sec), la couleur (noir, rouge, jaune persistant) ou l'odeur du crottin est un signal d'alarme qui nécessite une enquête. Des matières fécales très dures, sèches ou accompagnées de mucus, surtout si le cheval peine à déféquer, doivent faire l'objet d'une attention vétérinaire urgente. En cas de doute ou si vous observez des changements qui vous semblent anormaux, contactez votre vétérinaire immédiatement. Seul le vétérinaire est le professionnel compétent pour diagnostiquer et traiter les affections gastro-intestinales et pour établir si les signes cliniques sont liés à des problèmes de santé sous-jacents.