L'intérêt primordial de l'allongement de la durée de prise alimentaire - - L'évolution de l’utilisation du cheval, un herbivore adapté physiologiquement et comportementalement, a façonné le temps consacré à la recherche et à l'ingestion de fourrage. Dans un environnement naturel, les chevaux pâturent ou mangent de petites quantités en continu sur 8,5 à 12 heures par jour. Or, la gestion de l'alimentation des chevaux en box ou paddocks est souvent très éloignée de ce comportement naturel. La prise alimentaire est limitée par les besoins nutritionnels précis de l'animal, visant notamment à prévenir le surpoids et l'obésité—un problème de bien-être majeur, particulièrement chez les chevaux de loisir et les poneys. - - Les risques d'une prise alimentaire trop rapide : - - Lorsque la durée de prise alimentaire est restreinte, notamment avec des rations riches en énergie (comme le foin d'ensilage de haute qualité) et souvent complétées par des aliments riches en céréales, le cheval se retrouve exposé à de longues périodes de jeun. Cette situation augmente significativement le risque de développer des comportements indésirables ou stéréotypés, souvent considérés comme des indicateurs de faible bien-être: - - • Tics à l'appui et mâchage du bois. - - • Coprophagie ou ingestion de copeaux. - - • Stéréotypies locomotrices comme le balancement ou les allers-retours dans le box. - - Il est donc crucial, particulièrement pour les chevaux nourris avec des fourrages en quantités limitées (chevaux considérés comme faciles à entretenir ou easy keepers), de trouver des méthodes pour allonger la durée de prise alimentaire et ainsi se rapprocher du temps de fourragement naturel. - - Méthodologie et conclusions d'une étude sur l'impact initial de différentes méthodes d'alimentation - - Une étude récente menée sur des chevaux islandais a examiné l'efficacité de différentes méthodes d'alimentation pour prolonger la durée d'ingestion de foin d'ensilage à haute teneur énergétique. - - Conception de l'étude et méthodes testées : Quatre chevaux islandais adultes, maintenus à un niveau d'énergie proche de la maintenance (7 kg de foin d'ensilage/jour, répartis en deux repas de 3,5 kg), ont été soumis à quatre traitements sur quatre jours (selon un plan en carré latin) : - - 1. Mangeoire d'angle métallique (méthode traditionnelle). - - 2. Directement au sol du box (méthode traditionnelle). - - 3. Filet à foin (haynet), suspendu à 85 cm du sol (trous de 10 x 10 cm). - - 4. Balle à foin (hayball), au sol (19 trous de 7 cm de diamètre). - - La durée de prise alimentaire a été enregistrée par vidéosurveillance. De plus, le rythme cardiaque (fréquence cardiaque) a été mesuré pendant et après l'ingestion pour évaluer le niveau de stress ou d'activité physique lié aux méthodes. - - Résultats Clés : Les résultats démontrent clairement que les méthodes d'alimentation dites lentes augmentent la durée d'ingestion. - - • Augmentation de la Durée : L'utilisation du filet à foin ou de la balle à foin a prolongé la durée d'ingestion quotidienne de foin d'ensilage de haute énergie d'une moyenne de 13 % par jour (soit environ 12 min/kg de matière sèche (MS) par jour), comparativement aux méthodes traditionnelles (mangeoire ou sol). - - • Temps d'ingestion par kg de MS : La durée moyenne par kg de MS était significativement plus longue avec le filet à foin (94 min) et la balle à foin (96 min) qu'avec la mangeoire (81 min) ou le sol du box (85 min) (p < 0.05). - - • Bien-être/Frustration : Fait notable, la fréquence cardiaque moyenne des chevaux pendant l'ingestion n'était pas plus élevée lorsqu'ils mangeaient dans le filet ou la balle à foin par rapport à la mangeoire ou au sol. Ceci suggère que ces méthodes n'ont pas provoqué une augmentation visible du stress ou de la frustration chez les chevaux de l'étude. - - - - Implications pratiques pour les vétérinaires équins - - Les conclusions de cette étude confirment que l'adoption de dispositifs de slow feeding comme le filet à foin et la balle à foin est une solution simple et pratique pour étendre le temps que les chevaux passent à manger. Cette stratégie est particulièrement pertinente pour les chevaux maintenus au box qui reçoivent des rations limitées en fourrage parfois à haute densité énergétique. - - Recommandations et considérations pour les propriétaires : - - 1. Prioriser l'allongement du temps d'ingestion : Encourager l'utilisation de filets ou de balles à foin est une manière efficace d'approcher le comportement naturel de fourragement et de réduire l'ennui ou le risque de développer des stéréotypies. - - 2. Gestion de la posture (Ergonomie) : Bien que les filets à foin et les balles à foin aient des effets similaires sur le temps d'ingestion, il est important de considérer la posture du cheval. - - ◦ Le cheval a évolué pour brouter la tête et l'encolure vers le bas, une posture d'alimentation naturelle. - - ◦ Les dispositifs suspendus haut (comme le filet dans cette étude ou la mangeoire) obligent le cheval à garder son encolure au-dessus du garrot, ce qui est une position non naturelle. - - ◦ Les dispositifs positionnés plus bas, comme la balle à foin, permettent une posture plus naturelle. Il a été souligné que la hauteur de la distribution peut affecter la position du cou et du dos du cheval. - - 3. Risques dentaires et articulaires : Il est important de noter que les efforts et les mouvements nécessaires pour extraire le foin d'un filet ou d'une balle pourraient potentiellement causer de l'usure dentaire, des tensions musculaires, articulaires et osseuses. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur ces effets. - - 4. Considérations pratiques (Taille et main-d'œuvre) : L'efficacité d'un dispositif dépend de sa conception (par exemple, la taille des trous). Dans cette étude, la taille des ouvertures (10 cm pour le filet, 7 cm pour la balle) a influencé le taux d'ingestion de manière similaire à ce qui a été observé dans d'autres études. Cependant, le remplissage des balles à foin peut être relativement intensif en main-d'œuvre (2,5 à 3 minutes par balle dans cette étude), ce qui peut constituer une limitation dans les grandes écuries. - - En conclusion, l'intégration de méthodes d'alimentation lentes, tout en veillant à une installation respectueuse de la posture naturelle du cheval, représente une avancée simple mais significative dans la gestion de l'alimentation et le bien-être des équidés au box. - - Source de l’étude : Ragnarsson S, Víkingsdóttir SV, Stefánsdóttir GJ. Initial Impact of Different Feeding Methods on Feed Intake Time in Stabled Icelandic Horses. Animals. 2024; 14(8):1211. https://doi.org/10.3390/ani14081211
