Importance du rôle du vétérinaire dans la décision d’euthanasie du vieux cheval et responsabilité face au deuil

Résumé de la publication - - Cet article de 2011 passe en revue différentes publications et s’attarde sur la santé et le bien-être des chevaux âgés, en se concentrant sur la gestion par les propriétaires, les maladies associées et les facteurs influençant leur qualité de vie et l'euthanasie. Il met en avant les préoccupations des propriétaires concernant la santé et le bien-être de leurs chevaux gériatriques, tout en soulignant que la gestion et les soins préventifs peuvent diminuer avec l'âge du cheval, en particulier pour les chevaux retraités. L'article explore également le rôle crucial des vétérinaires dans la gestion des soins, le traitement des maladies et la prise de décision concernant l'euthanasie. - - Méthodologie - - Cette revue s'appuie sur diverses études et enquêtes menées auprès des propriétaires de chevaux âgés, principalement en Australie et au Royaume-Uni. Les études ont inclus des examens vétérinaires approfondis de chevaux âgés et des sondages sur la perception des propriétaires. Les informations recueillies ont porté sur les pratiques de gestion, les soins préventifs, la prévalence des maladies, et l'euthanasie des chevaux âgés. Les études ont examiné des chevaux de 15 ans et plus et ont utilisé des analyses rétrospectives et des enquêtes transversales pour comprendre les différences dans la gestion des chevaux retraités ou encore en activité. - - Résultats - - Les résultats montrent que les chevaux âgés souffrent principalement de maladies chroniques telles que des boiteries, des troubles dentaires, des anomalies des sabots, et des maladies respiratoires et dermatologiques. Cependant, une majorité de ces chevaux ne reçoivent pas les soins vétérinaires adéquats. En Australie, seulement 40 % des chevaux âgés ont vu un vétérinaire au cours des 12 derniers mois. Le taux de visites vétérinaires était plus élevé au Royaume-Uni (82 %), mais diminuait significativement avec l'âge des chevaux et leur retraite. De plus, les propriétaires sous-estimaient souvent les signes cliniques des maladies de leurs chevaux. - - A propos du rôle du vétérinaire dans la décision d’euthanasier un vieux cheval : - - Outre les menaces posées aux chevaux âgés par les maladies chroniques, les soins préventifs insuffisants et peut-être le dévouement mal orienté des propriétaires, les chevaux âgés verront à un moment donné leur qualité de vie décliner, et les propriétaires seront confrontés à la question de l'euthanasie. Il existe des relations complexes entre la personnalité du propriétaire, la force du lien homme-cheval et les expériences passées d'euthanasie, qui peuvent influencer cette décision. Certains propriétaires compromettent le bien-être de leur cheval en retardant l'euthanasie par peur de ne pas prendre la bonne décision ou par crainte de la détresse que cela pourrait causer à eux-mêmes ou à leur famille, tout comme d'autres peuvent compromettre le bien-être en négligeant leur cheval âgé. - - De nombreux facteurs influencent la décision d'un propriétaire d'euthanasier un cheval. Dans une enquête auprès de propriétaires de chevaux âgés, ceux-ci ont classé l'importance des facteurs pouvant influencer leur décision. Les facteurs les plus importants incluaient un pronostic désespéré, des conditions causant des douleurs incurables, des douleurs chroniques ou récurrentes, des douleurs aiguës sévères ainsi que les conseils vétérinaires. Cependant, étaient également très bien classés la relation avec le cheval et la qualité de vie anticipée de celui-ci, ce qui souligne encore une fois l'importance que les propriétaires accordent au bien-être de leur cheval et au lien homme-cheval. Dans une autre étude, des résultats similaires ont été obtenus, avec les conseils vétérinaires, un pronostic désespéré, une mauvaise qualité de vie et des conditions douloureuses de longue durée ou chroniques figurant parmi les facteurs les plus fréquemment mentionnés. Toutefois, dans cette étude, les propriétaires devaient identifier le facteur le plus important au lieu de classer une liste de facteurs. Les deux études soulignent le rôle essentiel et influent du vétérinaire dans le processus décisionnel de l'euthanasie, expliquant en partie pourquoi les propriétaires se tournent vers le vétérinaire pour obtenir du soutien avant, pendant et après l'euthanasie. - - L’euthanasie des chevaux est une procédure particulièrement stressante, surtout en situation d’urgence. Les chevaux sont de grands animaux, puissants et imprévisibles, surtout lorsqu’ils souffrent de douleurs aiguës ou sont en détresse. Même lors d'une euthanasie relativement calme et sans incident, il peut être choquant pour un propriétaire de voir un animal aussi puissant tomber au sol. Cependant, une étude récente a révélé que le degré de détresse des propriétaires causé par la perte d'un cheval âgé était plus élevé sur une échelle visuelle analogique que le degré de détresse causé par la procédure d'euthanasie elle-même. Cela corrobore des recherches montrant que les propriétaires ressentent souvent un deuil prolongé après l'euthanasie de leur cheval, comparable à celui ressenti après la perte d'un animal de compagnie. De plus, l'indice de deuil était plus élevé chez les répondants qui passaient plus de temps par jour avec leur cheval. - - Outre le lien humain-cheval, la durée de possession et la place que le cheval peut occuper dans la vie quotidienne d'une personne, la personnalité du propriétaire peut également influencer le degré de détresse ou de chagrin ressenti après l'euthanasie de leur cheval. Les propriétaires qui trouvaient la décision la plus difficile, avaient un plus grand sentiment d'appréhension, une tendance à ressentir des états de frustration et d'amertume, et étaient susceptibles de ressentir de la culpabilité, de la tristesse et de la solitude. Identifier les propriétaires susceptibles de tels sentiments négatifs est essentiel et constitue une responsabilité importante des vétérinaires effectuant des euthanasies. Il est désormais prouvé qu'une meilleure communication de la part du vétérinaire avant, pendant et après l'euthanasie peut aider à soutenir les propriétaires, en particulier ceux qui trouvent la décision très difficile. Le vétérinaire joue un rôle essentiel et influent dans la décision d'euthanasier un cheval, ce qui le place également dans une position de responsabilité pour garantir une communication et un soutien appropriés au propriétaire en deuil. - - - - En conclusion, les chevaux âgés ne devraient pas être négligés par les vétérinaires et les professionnels qui les entourent. Leurs soins méritent la même attention que ceux prodigués aux chevaux plus jeunes, dont la valeur économique est souvent plus apparente (les chevaux âgés pouvant avoir une autre valeur). - - L’auteur souligne également l'importance de poursuivre les recherches, notamment pour élaborer et tester un plan de santé annuel dédié aux chevaux âgés, afin d'évaluer son impact sur la gestion et le dépistage des maladies chroniques non diagnostiquées ou mal prises en charge chez ces animaux. - - - - Références de la publication : McGowan, Catherine. 2011. Welfare of Aged Horses Animals 1, no. 4: 366-376. https://doi.org/10.3390/ani1040366 - - En savoir plus : https://www.mdpi.com/2076-2615/1/4/366

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