Avec l'augmentation du nombre de chevaux âgés (âgés de 15 ans et plus), la médecine gériatrique équine devient un domaine important en médecine vétérinaire. - - L'article intitulé A cross-sectional study of geriatric horses in the United Kingdom: Part 1 - Demographics and management practices explore les caractéristiques démographiques et les pratiques de gestion des chevaux âgés au Royaume-Uni (un article de 2011 qui nous apporte néanmoins des informations tout à fait d’actualité). L'étude porte sur un total de 918 chevaux âgés, dont les données ont été collectées à partir des réponses de propriétaires ayant rempli le questionnaire postal. Ces chevaux sont tous âgés de 15 ans et plus. - - L'étude vise à décrire les caractéristiques démographiques de cette population et à analyser les pratiques de gestion mises en place par les propriétaires. - - Pour cela, une enquête par questionnaire a été envoyée par courrier à des propriétaires de chevaux inscrits dans des cliniques vétérinaires. L'étude révèle que les chevaux de 15 ans et plus représentent 29 % de la population équine dans la zone étudiée. La gestion quotidienne des chevaux change avec l'âge, notamment en ce qui concerne l'exercice et la nutrition. - - Résultats détaillés - - - - Démographie des chevaux âgés : - - - - La majorité des chevaux de l'échantillon ont une médiane d'âge de 20 ans, avec 5,2 % ayant plus de 30 ans. - - Les types de chevaux étudiés incluent des races comme les Thoroughbreds (24,9 %), les races galloises (17,7 %) et les Arabes (14,1 %). - - Les poneys sont sur-représentés chez les chevaux très âgés (plus de 30 ans). - - 55,1 % des chevaux étudiés étaient des hongres, 44 % des juments, et seulement 0,9 % des étalons. - - - - Pratiques de gestion : - - - - La majorité des propriétaires de chevaux âgés ou senior sont responsables des soins quotidiens. 91,7 % gèrent eux-mêmes les soins de leurs chevaux, et environ 40,8 % gardent leur cheval à domicile. - - Les chevaux âgés ou senior passent en moyenne 22 heures en extérieur au printemps et en été, et 8 heures en automne et en hiver. 15,9 % des chevaux ne sont jamais mis en box. - - Les chevaux âgés ou senior sont souvent utilisés pour des promenades et du loisir (62 %), et 26 % sont retraités ou utilisés comme compagnons. - - - - Exercice et activités : - - - - L'intensité de l'exercice chez les chevaux âgés ou senior diminue avec l'âge. La médiane des jours d'exercice est de 3 par semaine, pour une durée moyenne de 45 minutes par session. - - 26 % des chevaux âgés ou senior participent encore à des compétitions, principalement dans des disciplines comme le dressage ou les concours locaux. - - Les chevaux âgés ou senior qui ne sont plus montés reçoivent souvent un exercice alternatif comme des promenades en main. - - - - Nutrition : - - - - 40 % des propriétaires de chevaux âgés ou senior ont modifié le régime alimentaire des chevaux lorsque ces derniers vieillissaient. Les chevaux âgés consomment plus fréquemment des aliments spécialisés pour vétérans et des substituts de foin. - - Les aliments des chevaux âgés ou senior concentrés sont utilisés en complément, surtout en hiver. Les fourrages utilisés incluent principalement l'herbe et le foin, avec un recours croissant au foin humidifié ou aux substituts de foin pour les chevaux ayant des problèmes dentaires. - - - - - - A propos du changement alimentaire chez les vieux chevaux : - - Dans l'étude, il est indiqué que 40 % des propriétaires de chevaux âgés ou senior ont apporté des changements majeurs au régime alimentaire de leur cheval vieillissant. Les chevaux âgés ou senior concernés par ces modifications avaient un âge médian de 21,8 ans, comparé à une médiane de 19 ans pour les chevaux dont l'alimentation n'a pas changé de manière significative. - - Les résultats montrent que l'utilisation d'aliments spécialisés pour chevaux âgés, appelés aliments pour chevaux seniors, et les substituts de foin augmentent avec l'âge des chevaux. Les chevaux nourris avec des aliments pour vétérans avaient une médiane d'âge de 22,7 ans, et ceux qui consommaient des remplaçants de foin avaient une médiane d'âge de 22 ans. Cela contraste avec les chevaux qui ne recevaient pas ces produits, ayant une médiane d'âge plus jeune, respectivement de 19 ans pour les aliments pour chevaux seniors et de 19,3 ans pour les remplaçants de foin. - - L'étude précise également que les chevaux plus âgés, en particulier ceux avec une perte de dents, une maladie dentaire connue ou des difficultés de mastication, étaient plus susceptibles d'être nourris avec des substituts de foin. - - Discussion - - Les résultats soulignent que la population équine gériatrique est en croissance au Royaume-Uni, reflétant une tendance observée dans d'autres pays. Le nombre de chevaux âgés est significatif et montre que les pratiques de gestion de ces animaux doivent être adaptées. - - Les auteurs mettent en avant les points clefs suivants : - - - - Les chevaux plus âgés continuent souvent à être utilisés pour des activités de loisir, bien que l'intensité et la fréquence diminuent avec l'âge. - - Les régimes alimentaires évoluent avec l'âge, les propriétaires ajustant la nutrition en fonction des besoins spécifiques des chevaux gériatriques, notamment pour les problèmes dentaires et les changements métaboliques. - - Une majorité de chevaux âgés sont gardés dans des conditions similaires à celles des chevaux plus jeunes, mais des ajustements sont faits pour compenser les défis liés à l'âge, comme des périodes de sortie plus courtes en hiver ou une alimentation plus spécialisée. - - - - L'étude suggère que, bien que les chevaux âgés nécessitent des soins adaptés, de nombreux propriétaires sont prêts à fournir un niveau élevé de soins pour assurer la santé et le confort de leurs animaux, ce qui démontre un attachement important et une compréhension accrue des besoins des chevaux seniors. - - Références de la publication scientifique : Ireland JL, Clegg PD, McGowan CM, McKane SA, Pinchbeck GL. A cross-sectional study of geriatric horses in the United Kingdom. Part 1: Demographics and management practices. Equine Vet J. 2011 Jan;43(1):30-6. doi: 10.1111/j.2042-3306.2010.00145.x. Epub 2010 Aug 23. PMID: 21143631. - - En savoir plus : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21143631/
