L’article de recherche intitulé « changes of faecal bacterial communities and microbial fibrolytic activity in horses aged from 6 to 30 years old », publié en juin 2024 par baraille et al. dans la revue plos one, explore l'évolution du microbiote fécal chez les chevaux sur une large plage d'âge. Cette étude est cruciale pour les vétérinaires et les nutritionnistes car elle identifie un âge charnière (pivotal age) dans le processus de vieillissement équin, offrant des perspectives nouvelles pour la gestion alimentaire des chevaux seniors. - - Contexte et méthodologie de l'étude - - L’étude a suivi une cohorte de 50 chevaux sains, âgés de 6 à 30 ans, vivant dans un environnement identique et recevant un régime constant (foin à volonté et 860 g de concentré par jour). L’objectif était d'évaluer si les changements du microbiote intestinal — essentiel pour convertir les fibres en nutriments — sont linéaires ou s'ils marquent des ruptures spécifiques selon l'âge. - - Érosion de la diversité microbienne avec l'âge - - les chercheurs ont observé que la richesse (richness) et la diversité intra-échantillon (intra-sample diversity), mesurées notamment par l'indice de shannon, sont négativement corrélées avec l'âge. - - • les chevaux de la catégorie 21-30 ans présentent un nombre de variants de séquences d'amplicons (amplicon sequence variants - asv) significativement plus faible que les chevaux plus jeunes. - - • cette perte de diversité est souvent associée, tant chez l'humain que chez le cheval, à une plus grande vulnérabilité aux maladies et à une fragilité accrue. - - Réorganisation taxonomique et âge charnière - - L’étude met en évidence que la période allant de 16 à 20 ans constitue un moment de transition critique. Avant 16 ans, les paramètres restent relativement stables, mais après 20 ans, le microbiote subit une réorganisation profonde. - - • augmentation des pathobiontes (pathobionts) : la catégorie des 21-30 ans montre un enrichissement en phylum proteobacteria et en ordre gammaproteobacteria, des groupes souvent associés à des états inflammatoires. - - • diminution des taxons bénéfiques (beneficial taxa) : plusieurs genres importants pour la santé intestinale, tels que agathobacter, butyvibrio, prevotella et roseburia, voient leur abondance diminuer significativement chez les chevaux les plus âgés. - - • compensation métabolique : paradoxalement, certains taxons comme le groupe christensenellaceae r-7 et le groupe rikenellaceae rc9 gut augmentent chez les seniors, suggérant une tentative de l'écosystème de maintenir ses fonctions métaboliques malgré le vieillissement. - - Modifications de l'activité fibrolytique et du ph - - Bien que la concentration totale en acides gras à chaîne courte (short-chain fatty acids - scfa) reste stable, leur profil change : - - • la proportion d'acétate (acetate) diminue avec l'âge. - - • les proportions de butyrate (butyrate), de valérate (valerate) et d'iso-valérate (iso-valerate) augmentent chez les chevaux de 21 à 30 ans. - - • le ph fécal (faecal ph) est négativement corrélé à l'âge, indiquant une acidification de l'environnement intestinal chez les chevaux âgés. - - • la matière sèche (dry matter - dm) des crottins augmente également avec l'âge, ce qui pourrait refléter un temps de transit prolongé ou une absorption d'eau accrue dans le gros intestin. - - Implications pour la pratique vétérinaire et la nutrition - - Ces données suggèrent que la fonction de dégradation des fibres ne décline pas nécessairement, mais qu'elle se réorganise. L’identification de la fenêtre de 16-20 ans comme âge pivot permet d'envisager des interventions nutritionnelles préventives avant que le cheval n'atteigne des états pathologiques. - - Une alimentation privilégiant des fibres de haute qualité et l'apport de biotiques (biotics) (prébiotiques, probiotiques ou postbiotiques) pourrait aider à orienter le microbiote vers un vieillissement sain. - - - - Source : Baraille M, Buttet M, Grimm P, Milojevic V, Julliand S, Julliand V (2024) Changes of faecal bacterial communities and microbial fibrolytic activity in horses aged from 6 to 30 years old. PLoS ONE 19(6): e0303029. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0303029
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