Quels sont les signes ou symptômes de la fourbure et existe-t-il différents stades ?

La laminite ou fourbure est une affection redoutée du pied du cheval. Elle se traduit par une atteinte des lamelles reliant la phalange distale à la paroi du sabot, provoquant douleur, boiterie et parfois des séquelles irréversibles. Pour optimiser la prise en charge, il est essentiel de savoir reconnaître les symptômes précoces et de comprendre la progression par stades de la maladie.

Les premiers signes à ne pas négliger

La phase initiale de la laminité est souvent discrète et peut passer inaperçue si l’on n’y prend pas garde. Parmi les premiers indices cliniques figurent un pouls digité accentué perceptible au niveau du paturon, des sabots anormalement chauds, un cheval raide ou réticent à se déplacer, ainsi qu’une sensibilité à la pression exercée par une pince de maréchal-ferrant sur la sole.

Dans certains cas, les signes apparaissent brutalement, par exemple après un accès à l’herbe riche ou une surcharge alimentaire. Dans d’autres situations, ils évoluent plus insidieusement, notamment chez les chevaux atteints de syndrome métabolique équin (SME) ou de Cushing.

La posture caractéristique

Lorsque la douleur s’intensifie, le cheval adopte une posture typique dite “en chevalet”. Les membres antérieurs sont projetés vers l’avant pour réduire la charge sur la pince, tandis que les postérieurs sont placés sous la masse pour délester l’avant-main. Dans les cas sévères, l’animal peut refuser de se déplacer, voire rester couché de façon prolongée.

Les stades cliniques de la fourbure

On distingue généralement plusieurs stades évolutifs.

Phase sub-clinique : les altérations métaboliques ou inflammatoires sont déjà présentes, mais aucun signe extérieur n’est visible. La détection est alors difficile et repose sur des examens radiographiques ou biologiques.

Phase aiguë : apparition soudaine de boiterie sévère, chaleur des pieds et pouls digité fort. La douleur est marquée et le cheval peut refuser de se déplacer. Cette phase dure de quelques heures à quelques jours.

Phase chronique (fourbure au sens strict) : rotation ou affaissement de la phalange visibles aux radiographies. Le sabot présente des déformations caractéristiques telles que des anneaux de croissance irréguliers, une paroi bombée ou une ligne blanche élargie. La douleur persiste et les rechutes sont fréquentes.

Pourquoi le dépistage précoce est vital

Une fourbure détectée tôt peut parfois être stoppée avant la déformation du pied. À l’inverse, un retard de diagnostic favorise le passage au stade chronique, beaucoup plus difficile à traiter et parfois incompatible avec une reprise d’activité. La vigilance des propriétaires, l’œil expert du vétérinaire et la collaboration avec le maréchal-ferrant sont donc essentiels pour détecter les symptômes et agir sans délai.